Το DNS είναι οργανωμένο ως μία κατανεμημένη βάση δεδομένων που χρησιμοποιεί το μοντέλο πελάτη – εξυπηρετητή.

Για να λειτουργήσει το DNS χρησιμοποιεί τους κÏŒμβους της βάσης αυτής που είναι οι εξυπηρετητές ονομάτων (Name Servers), οι οποίοι βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία του Διαδικτύου, συνεργάζονται μεταξύ τους και μας πληροφορούν σχετικά με το ποιο ÏŒνομα αντιστοιχεί σε ποια IP διεύθυνση και αντίστροφα.

Κάθε εξυπηρετητής είναι υπεύθυνος για ένα συμπαγές τμήμα του χÏŽρου ονομάτων DNS που αποκαλείται ζÏŽνη (zone). Ο εξυπηρετητής ονομάτων απαντά σε ερωτήσεις (queries) για τους υπολογιστές (hosts) της ζÏŽνης του. Κάθε ζÏŽνη είναι εμφωλευμένη σε ένα κÏŒμβο του δένδρου. Οι ζÏŽνες δεν είναι περιοχές (domains). Η ζÏŽνη είναι τμήμα του χÏŽρου ονομάτων DNS που εν γένει αποθηκεύεται σε ένα αρχείο. Ο εξυπηρετητής ονομάτων μπορεί να χωρίσει μέρος της ζÏŽνης του και να το εκχωρήσει σε άλλους εξυπηρετητές.

Ανάλυση ονομάτων (name resolution) είναι η διαδικασία με την οποία αναλυτές και εξυπηρετητές ονομάτων συνεργάζονται ÏŽστε να βρουν δεδομένα εντÏŒς του χÏŽρου ονομάτων.